El radical Heuer Monaco debe haber sido el reloj alienígena definitivo cuando se presentó simultáneamente en conferencias de prensa en Ginebra y Nueva York en marzo de 1969. El exterior, con su caja de acero cuadrada, fue una ruptura dramática con las clásicas señales de diseño de la industria relojera. La carcasa protectora cubría los “engranajes completamente nuevos”: el movimiento automático tan esperado de Heuer, impulsado por un micro rotor empotrado.
El vidrio rectangular de plástico, ligeramente redondeado a las 6 y las 12 en punto, pero recto como el Mulsanne a los lados, reflejaba la forma de la espectacular caja superior. El Heuer Monaco fue un avance revolucionario, por un lado, con un diseño de vanguardia y, por otro, la resolución de desafíos técnicos difíciles con soluciones completamente nuevas.
Unos años antes, el joven ingeniero suizo Jack W. Heuer se había hecho cargo del negocio familiar, Ed Heuer & Co., fundado en 1860. Fue la fuerza impulsora de Heuer desde mediados de la década de 1960 hasta la década de 1980.
Hace un tiempo en una cena en Suiza, Jack compartió algunas historias de fondo: “Hasta la introducción del Heuer Mónaco, todos los relojes de la marca habían sido redondos, debido a la falta de resistencia al agua en cajas cuadradas o tipo barril. Empezamos a buscar nuevos diseños y un fabricante de cajas llamado Piquerez nos mostró su nuevo sistema de impermeabilización para cajas cuadradas. La clave de su éxito fue cuatro muescas que se acoplaron en la parte posterior y crearon resistencia al agua mediante la tensión”.
Esta era una técnica patentada completamente nueva y Heuer negoció con Piquerez para la exclusividad. Por lo tanto, el Heuer Monaco no era solo el primer cronógrafo automático cuadrado; también fue la primera caja de cronógrafo cuadrada resistente al agua.
Jack Heuer, un campeón de esquí suizo, se enganchó con los deportes y entendió claramente la importancia del cronometraje. Los gerentes de los equipos y los corredores de hipódromos llamaron a su puerta para obtener cada vez más instrumentos de cronometraje precisos.
Los temporizadores Heuer montados en el salpicadero ya se usaban en los automóviles de aviación y de carreras. Los legendarios cronómetros de Monte Carlo se utilizaron en los coches de rally Minis y Porsche. El siguiente movimiento, sin embargo, fue en la F1 y esto se debió a las conversaciones con el piloto de carreras suizo Jo Siffert. Por suerte, Siffert tenía un concesionario Porsche en Friburgo y también estaba organizando autos y acrobacias para la filmación de la película épica Le Mans.
Adecuado para un McQueen
Steve McQueen, interpretando al personaje principal, sintió que su nuevo amigo Jo Siffert era el atleta de carreras de autos de resistencia ideal para el éxito. Para las escenas de conducción del Gulf Porsche 917, Steve McQueen quería ser tan fiel al original como fuera posible e insistió en usar el traje de conducción de Siffert con un gran logotipo de Heuer en el cofre.
Ahora necesitaba un reloj Heuer para reemplazar su viejo Submariner Rolex. Corre el rumor de que fue el diseño de vanguardia del Heuer Mónaco, lo que convenció a McQueen de usar la versión de dial azul en la película.
Gerd Rüdiger Lang, más tarde el fundador de Chronoswiss Watch Company, era un joven relojero de Heuer a mediados de los años sesenta. Durante los fines de semana, trabajó como cronometrador profesional de carrera y, como era de esperar, el hombre seleccionado para suministrar relojes de muñeca y cronómetros Heuer al jefe de propiedad del equipo de filmación.
Los productos de Heuer estuvieron presentes durante los fantásticos 16 minutos de la película y este papel protagonista ciertamente ayudó a crear la leyenda que ahora rodea al Mónaco. Inicialmente, se lanzaron dos referencias de Mónaco: la ref. 1133B (dial azul) y ref. 1133G (dial gris). Los relojes Heuer habían explicado fácilmente los números de referencia: 11 eran cortas para el movimiento Calibre 11 y 33 para Mónaco (3) series de acero (3). En el fondo de la caja, se grabó “Herramienta 033”, refiriéndose al número de la herramienta de apertura.
Cambiando rostros
Los números de referencia y de serie están finamente grabados en la caja, entre los terminales a las 6 y las 12 en punto, respectivamente. Las primeras muestras de presentación tenían “Chronomatic” (abreviatura de Cronógrafo y Automático) sobre el logotipo de Heuer y el nombre “Mónaco” en la parte inferior del cuadrante.
Esto cambió pronto cuando Jack Heuer acordó con Willy Breitling transferir el nombre Chronomatic a la marca Breitling, un socio durante el desarrollo del movimiento. El nombre “Mónaco” se movió a la mitad superior del cuadrante, encima del logotipo de Heuer, mientras que “Cronógrafo automático” se imprimió en dos líneas sobre la ventana plateada de fecha.
Los sub-diales de contraste rectangulares, con registros de minutos y horas, se integraron perfectamente en el diseño armonioso. Mientras que los primeros relojes estaban equipados con agujas cuadradas de acero pulido, las cepilladas con puntas triangulares rojas que coincidían con la escala exterior y con los marcadores se convirtieron en estándar.
Los primeros diales tenían un acabado granulado, la pintura azul tenía un distintivo aspecto metálico; poco después se cambió a un acabado mate azul. Todos los diales tenían índices de hora de metal biselado pulido de 1/5 de segundo y un índice grande de acero con impresión roja a las 12 en punto.
Los marcadores de la hora tenían puntos luminosos para la visibilidad en la oscuridad. El nuevo movimiento automático protegido contra impactos usó 17 joyas y un resorte antimagnético irrompible. Una característica distintiva fue la colocación del lado izquierdo de la corona, que destacó el hecho de que con un cronógrafo automático, el dueño usaría la corona solo en raras ocasiones.
En 1972, Heuer lanzó una versión económica del Monaco, las referencias 1533B y G con diales azules o plateados. Alimentado por el movimiento Calibre 15, los registros de la hora se eliminaron y una diminuta manecilla de segundos se posicionó a las 10 en punto, con el nombre del modelo Monaco impreso debajo. No cabe duda de que el Heuer Monaco más respetado es el que tiene el dial azul mate que Steve McQueen lució en Le Mans. Es irónico que el Mónaco tuviera la intención de conquistar el mercado estadounidense y finalmente llegó, aunque con menos impacto de lo que se pretendía originalmente, directamente en el corazón de Hollywood, por pura coincidencia.
En 1974, se introdujeron nuevos modelos de Heuer Monaco con la referencia 74033. El diseño y la configuración del cuadrante fueron similares a los del automático 1133, con registros separados para horas y minutos y una ventana de fecha a las 6 en punto, pero sin indicación del ejecutando segundos. El reloj fue impulsado por un movimiento de carga manual Valjoux 7740, su corona se encuentra en el lado derecho entre los empujadores del cronógrafo acanalado.
Un Heuer Monaco…¡en color negro!
Heuer comenzó lentamente a eliminar gradualmente los modelos de Monaco pocos años después del lanzamiento: la crisis del cuarzo había golpeado (lee sobre el cuarzo aquí) y la industria reaccionó produciendo audaces diseños de los años setenta.
Sin embargo, Heuer hizo un último intento y se ajustó a un dial totalmente negra. Las manecillas de los minutos y las horas contrastaban en blanco, mientras que las manecillas del cronógrafo eran todas de un rojo anaranjado brillante. Los marcadores de acero del Heuer Monaco fueron reemplazados por barras luminosas y la caja de acero estaba cubierta de negro. La configuración de dial fue el diseño clásico de minutos y horas con la ventana de fecha enmarcada a las 6 en punto. El movimiento fue el Valjoux 7740 de cuerda manual.
La investigación muestra que esta versión en negro del Heuer Monaco nunca llegó al mercado en grandes cantidades. También se hizo evidente después de descubrir un documento de pedido raro de uno de los mercados principales de Heuer que la referencia 74031NC se le dio a este modelo completamente poco común.
El número 1 en la referencia significa negro, al igual que N (Noir) C. Encontrar un ejemplar original hoy es equivalente a ganar la lotería. Debido a su escasez y su aspecto especial, es para algunos el último Mónaco para tener en una colección. Tanto Jack Heuer como Gerd Rüdiger Lang estiman que se fabricaron aproximadamente un par de cientos de piezas por año. Lo que es interesante es que ambos sugieren que esto se debió a que el Mónaco estaba adelantado a su tiempo y su diseño polarizador.
