Clásicos de colección: el Omega Ploprof

A pesar de ser el reloj menos probable que usarías día a día, el Omega Ploprof es inequívocamente parte del canon de los coleccionistas

Omega Ploprof

Las líneas poligonales agresivas de Ploprof bien podrían haber surgido de la pluma del artista y filósofo cubista Albert Gleizes, pero la forma de este monstruo horológico puede demostrarse que es completamente funcional. Es una herramienta en su forma más pura.

El nombre, como muchos de los mejores, surge de la comunidad relojera, en lugar de ser del fabricante. Otros relojes de buceo Omega de menor resistencia funcionaban bien para el uso deportivo, pero el Seamaster 600 era para adultos; los buzos profesionales, incluso ahora, son hombres con ingresos desproporcionadamente altos y esperanzas de vida inesperadamente cortas. Su mundo es de soldadura submarina, recuperación de artillería hundida e inspección de muelles. Así nació el apodo.

Un reloj confiable es indispensable para cada buceador; relojes como el Sea-Dweller, el Doxa Sub y el Ploprof fueron una parte crucial del éxito de la industria de la energía en la década de 1970, con una exploración e ingeniería offshore en auge.

Omega Ploprof

En 1970, Omega cooperó con la empresa especializada en ingeniería de buceo COMEX, la compañía petrolera Elf y el Centro francés nacional para la explotación de océanos, en la prueba de un reloj que podía resistir las fuerzas mortales que encuentran los buzos que trabajan en profundidad.

Tres prototipos de Omega Ploprof acompañaron a los buceadores en la expedición submarina Janus II, pasando cuatro horas al día buceando a 255 metros. Durante esta excursión de ocho días, los hombres vivieron en el fondo del océano en un hábitat submarino seco y presurizado, sin emerger durante más de una semana.

Más tarde en el mismo año, el reloj fue probado con éxito casi al doble de esa presión, en la muñeca de Jacques Cousteau, el propio Homme Poisson. El objetivo de estas pruebas era ostensiblemente asegurar contratos para suministrar relojes de buceo a COMEX, sin embargo, el contrato terminó adjudicándose a Rolex. A diferencia del Sea-Dweller, el Ploprof no tiene válvula de escape de helio. De hecho, no necesita uno. Su construcción única elimina la necesidad de ventilar el gas presurizado desde el interior de la caja.

Omega Ploprof

Sin aire…

Al bucear más allá de ciertas profundidades, tanto el oxígeno como el nitrógeno (los gases que normalmente respiramos) se vuelven letales. Mientras que en inmersiones de larga duración, los buzos respiran un gas que tiene todo el nitrógeno y la mayor parte del oxígeno reemplazado por helio (en realidad solo necesitamos una pequeña fracción del oxígeno que inhalamos).

Esta sustitución de helio se aplica a los cilindros de respiración, así como a las cámaras de descompresión médica y al aire en los hábitats submarinos. Dentro del hábitat submarino de alta presión, la atmósfera rica en helio, con sus moléculas particularmente pequeñas, se filtra lentamente en objetos sólidos. Cuando encuentra su camino hacia una cápsula sellada, como la caja de un buzo, el espacio interior se llena lentamente con el gas a alta presión.

Al salir a la superficie, el gas dentro de la caja trata de expandirse. Aquí es cuando una válvula de liberación de helio se abre: el exceso de presión simplemente seventila. Si no hubiera escapatoria y, lo que es más importante, si la caja no fuera lo suficientemente fuerte, explotaría. Sin embargo, al igual que un cilindro de oxígeno, una caja fuerte puede contener gas a alta presión sin causar daños. Este es el concepto de Omega Ploprof. Es el mantra de un ingeniero que conocemos: “¡Algo muy fuerte jamás se rompe!”

Omega Ploprof

El secreto de la resistencia a explosiones del Omega Ploprof radica en la forma en que se monta su cristal. Intercalado entre capas de caja de reloj y un anillo de acero atornillado desde arriba, el cristal no puede elevarse. El modelo de la competencia, aunque mejora su sellado a medida que aumenta la presión externa, casi no tiene resistencia a una fuerza que presiona desde adentro.

La caja masiva (algunos dirían grotesca) es, por lo tanto, todo sobre la función. Una solución sin sentido, resistente a la deflexión y al helio que, a pesar de no ser elegida por COMEX, fue vindicada por los miles de buceadores profesionales que fijaron sus vidas en su desempeño confiable. Todo eso fue a pesar del precio más alto del Omega Ploprof: a principios de la década de 1970, un Sea-Dweller costaba alrededor de $450 USD, el Ploprof era de $525 USD, ¡y un Ferrari era de $6000 USD!

Omega Ploprof

El dial

Pasando a los detalles estilísticos, notamos que el Omega Ploprof tiene menos de un puñado de variaciones en el cuadrante. Hay tres tipos de dial original de Ploprof, identificables por la redacción exacta en la mitad inferior. De más antiguo a más nuevo, la fraseología aparece como Seamaster 600 professional, Professional Seamaster 600 and Seamaster 600m/2000ft professional.

Omega Ploprof
Omega Ploprof
Omega Ploprof

También existe un dial llamado “post-producción” o de “servicio” muy similar en apariencia a la versión final. Hay una creciente categorización de los diales de la siguiente manera: D1, D2 y D3a, para los diseños descritos anteriormente, y D3b para el dial de servicio de fábrica.

Los diales de servicio son bastante comunes. Es probable que los relojes que soportaron años de riesgos ocupacionales bajo la ardiente luz del sol (naturalmente descontando los utilizados en las plataformas petrolíferas del Mar del Norte) pudieran haber reemplazado sus diales con más frecuencia que los relojes que han llevado una vida más tranquila.

¿Y el color? El consenso de opinión es que siempre es azul. Se han visto algunos ejemplos negros, y si son originales, serían muy raros. Ciertamente, si un Ploprof vintage con dial negro fuera a salir al mercado ahora, en alguna subasta, sería cuidadosamente analizado.

Alinear el dial y la caja es la visualización del calendario. No hay una orientación correcta de Ploprof. La mayoría se ven con la corona a la izquierda. Esto le da a los usuarios diestros el acceso más fácil al botón rojo de desbloqueo del bisel. El dial podría instalarse legítimamente al revés, creando un Ploprof zurdo (Inversé).

Omega Ploprof

Dos cajas

Hay dos tipos de caja de reloj, ambos hechos por el fabricante independiente Schmitz Frères. La diferencia está en la forma del ‘protector de la corona’. Visto desde arriba, los protectores descomunales que abrazan la corona se curvan hacia adentro y la ranura resultante forma una letra cuadrada ‘c’ (el estilo C).

El último tipo, más común, tiene una ranura recta (el U-Style). Inesperadamente, no hubo cambios en el número de modelo entre los dos estilos, ambos son ST 166.0077. La corona en sí misma es inusual, plana y cuadrada, bloqueada por una gran tuerca de acero inoxidable moleteada. Para ajustar el reloj, primero es necesario desenroscarlo. El vástago del calibre Omega 1002 es notablemente insignificante y está dividido en dos piezas, diseñadas para (reversiblemente) separarse para que el movimiento se pueda eliminar de su caja monocoque. Se necesita un toque delicado al ajustar el reloj, un procedimiento que no ayuda con la incómoda corona cuadrada.

Omega Ploprof
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El bisel

La inserción del bisel es peculiar ya que los dígitos y los índices de cinco minutos están llenos de un compuesto luminoso de tritio, incrustado debajo de la superficie del acrílico. Ahora no habrá mucho resplandor residual en un bisel vintage auténtico, pero pueden iluminarse. El bisel en sí es de excelente calidad. La forma es un cono truncado, con crestas almenadas de fondo plano en todos los sentidos.

Los biseles falsificados generalmente tendrán surcos de fondo redondo en su lugar. Es mucho más difícil producir una ranura de fondo plano que una ronda. Los originales fueron falsificados: un anillo en blanco que se golpea con toneladas de fuerza en un troquel de metal hueco, de la misma forma que acuñan las monedas. Estos troqueles de acero endurecido son imposibles de producir tanto a bajo costo como a buen precio, lo que hace que los impostores recurran al alegre método de taladrar agujeros en un anillo de acero y luego cortar la mitad del metal restante. No olvidemos que los Omega Ploprof originales actualmente se venden a precios bastante modestos; afortunadamente, aún no existe el margen para fabricar falsificaciones de alta calidad.

Omega Ploprof

Alerta roja

Incluso si COMEX no creía que el Ploprof era el reloj de buceo más duro y más malo de su época, sin duda parecía el elemento, gracias a ese botón rojo grande, alarmantemente icónico de su generación de guerra fría, que empujaba agresivamente al mundo. Demonios, incluso si no supieras nada sobre los relojes, la primera visión de ese cilindro carmesí marcará el Ploprof en tu memoria para siempre.

Omega Ploprof

El bisel está normalmente bloqueado. Al presionar el botón, se desbloquea y se deja girar libremente, con lo cual se puede hacer clic en cualquier dirección. Cuando suelta el botón, el bisel se bloquea nuevamente.

Sí, el estado de culto está garantizado para el Omega Ploprof. A pesar de ser el reloj menos probable que usarías día a día, es inequívocamente parte del canon de los coleccionistas. Los precios han aumentado de manera gradual y constante en los últimos diez años, lo que hace que este enigmático reloj sea tan confiable en la cartera como en el servicio.

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