Al igual que las motocicletas Indian, los hot rods de la posguerra y los aviones Gee Bee, los autos de carreras “belly tank” son la quintaesencia del ingenio técnico estadounidense a mediados del siglo pasado. También llamados “Lakesters”, los corredores belly tank aprovecharon el exceso de material militar después de la Segunda Guerra Mundial, es decir, tanques de combustible. Los tanques eran del tipo en forma de lágrima, instalados en los aviones de combate; sus perfiles aerodinámicos, dimensiones e integridad estructural los convertía en la base perfecta para construir desde el principio.
Si bien tienen un perfil regordete, el nombre no tiene nada que ver con la circunferencia del estómago: nacido en la década de 1940, el “belly” se refiere a los tanques de emergencia que se colocan en el vientre de los aviones de combate. Se usaban para ampliar el alcance de la aeronave, y se soltaban cuando se quedaban vacías, por lo tanto eran “depósitos de caída”.
Junto con cantinas, uniformes y otras prendas de vestir, relojes, cinturones, bolsas de mensajero y cualquier cosa que pudiera revenderse después de la guerra, los tanques de combustible con forma de lágrima se convirtieron en excedentes del ejército como otros restos.
Lo mismo hicieron los fanáticos del automóvil en el otro lado de los Estados Unidos. A finales de la década de 1940, Bill Burke, legendario experto en varillas, del So-Cal Speed Shop construyó lo que generalmente se considera el primer “Lakester” de un tanque excedente para aviones, en reconocimiento a las carreras en lagos perfectamente planos y secos. De acuerdo con la tradición, la idea de usar un tanque de combustible como un carro llegó a Burke cuando vio a algunos en Guadalcanal.
Al observar la bella aerodinámica, midió una e hizo las matemáticas: conociendo las dimensiones de un bloque de motor Ford y de la parte trasera, ideó el concepto de un cuerpo aerodinámico con cuatro ruedas expuestas. La aerodinámica ya había sido abordada. El primer Lakester de Burke se creó a partir de un tanque de 168 galones utilizado en el P-51 Mustang, del que había abundantes suministros de tanques excedentes de varios aviones que se vendían por menos de $50 USD cada uno.
Eventualmente, el diseño evolucionó para usar el tanque más grande de 315 galones usado en el P-38 Lightning, los constructores prefirieron usar solo dos mitades inferiores, ya que las mitades superiores de los tanques tenían aberturas para el combustible y el hardware para fijarlo al avión.
Los corredores de belly tanks sobreviven hasta el día de hoy, las velocidades han pasado de poco más de 100 mph a los mejores contendientes de hoy que exceden 360 mph. Tienen su propia clase en la competencia de Southern Timing Association, y sus devotos probablemente tomarán el magnífico tributo relojero de Bell & Ross: BR V2-94 Bellytanker.
Uno de los cronógrafos más atractivos que jamás haya visto, el BR V2-94 Bellytanker, contiene el calibre automático BR-CAL.301. Sus funciones, más allá de horas, minutos y segundos pequeños a las 3 en punto, incluyen la fecha en una pequeña abertura circular a las 4:30; un toque genial es que el segundero secundario solo tiene el número “60” y cuatro líneas cuadrantes. El cronógrafo cuenta con un temporizador de 30 minutos a las 9 en punto, con segundos de barrido del cronógrafo central.
Pero si hay algo que nos hace decir ¡ohhhh!, es ese dial. Bell & Ross lo describe como “dorado”, un cálido bronce cobrizo que también podría pasar por un bronceado claro. el BR V2-94 Bellytanker está adornado con índices metálicos de aplicaciones y un gran “6” y “12” en la mejor forma de Bell & Ross.
Las agujas de acero de las horas y los minutos están esqueletizadas y llenas de Superluminova® blanco, mientras que las manecillas de los segundos y las de los contadores son completamente blancas. Un cristal de zafiro ultra curvo con recubrimiento antirreflectante lo protege.
Ahora, las malas noticias: sólo habrá 500 ejemplos de esta edición limitada. Una vez que los corredores de belly tank lo sepan, es probable que desaparezcan tan rápido como los autos que les dieron su nombre.
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