Hasta cierto punto, el Audemars Piguet Royal Oak Offshore podría haber sido visto como el engendro del diablo cuando apareció por primera vez en 1993. Una exageración tal vez, pero por cuentas de testigos del período, tal declaración sería juzgada como completamente razonable.
Se desencadenó mucha controversia en el entonces inaudito diámetro de 42 mm de este gigante de acero inoxidable, y se dijo que Gérald Genta -el padre del Royal Oak original- irrumpió en el stand de AP en BaselWorld, denunciando que Offshore arruinó su diseño original…tal vez no debería haber sido tan duro.
Al igual que Emmanuel Gueit, el diseñador de Royal Oak Offshore, el propio Genta experimentó el difícil nacimiento de su Royal Oak original, un reloj de acero inoxidable cuyo precio era superior a algunos de los modelos de oro de 18 quilates de AP de la época. Controvertido por este hecho como lo fue por su diseño poco convencional, el Royal Oak original de 1972 sería el material de origen que Gueit “remezclaría” en su Offshore cuando llegó su momento en 1993.
Gerald Genta trabajó bajo presión cuando se le encomendó crear el Royal Oak en una noche, un nuevo reloj de acero de lujo a solicitud de los distribuidores italianos de AP que vieron una brecha en el mercado para tal producto, y probablemente no esperaba que se convertiría en uno de los diseños más emblemáticos de la relojería.
Adornado con un bisel octogonal, pulsera integrada y cabezas de rosca expuestas, e imbuido de una incomparable sensibilidad de diseño al acero inoxidable que conformaría su construcción, el efecto general fue deslumbrante cuando el reloj apareció por primera vez. Genta tenía, en la forma, el aspecto y la sensación del reloj, respetó las características innatas del acero inoxidable y logró el matrimonio definitivo entre este material y el diseño, lo que permite que ambos se comuniquen en armonía sincrónica.
Ahora imagina, si quieres, un mundo en el que Royal Oak no existe. Probablemente, Audemars Piguet sería una marca muy diferente, tal vez irreconocible. Un reloj como el Royal Oak actúa como un ancla, posicionando la marca entre un panteón de élite cuyos iconos son conocidos por todos: piense en el Patek Philippe Calatrava, el Rolex Submariner, el Cartier Tank o el Jaeger-LeCoultre Reverso. Para Audemars Piguet, no hay duda de que Royal Oak pertenece a este grupo especial.
Royal Oak Offshore a la vista
El génesis de Offshore surgió cuando Stephen Urquhart, director gerente conjunto de AP en ese momento, encargó al joven Gueit a fines de los años 80 que creara una versión más grande del Royal Oak. El propósito de este mandato fue concebir un reloj que estimularía las ventas de Royal Oak al atraer a un público más joven, así como dar a los hombres una oportunidad para continuar tener el reloj más grande.
Con el estado icónico del Royal Oak original asegurado en este punto, Gueit no quería descartar ninguna de las características de la firma de su diseño. Mucho se ha dicho de la perfección del Royal Oak, y sin duda es el tipo de diseño que no debes pellizcar demasiado. Tal vez conectado al estado de ánimo prevaleciente de la época en que un cambio estético hacia relojes más grandes, Gueit decidió el diámetro entonces gigantesco de 42 mm para el nuevo reloj (Estos eran tiempos inocentes en que el reloj masculino promedio llegaba a 36 mm.)
La caja dimensionalmente más grande del nuevo Offshore provocó aullidos de burla de muchos sectores de la industria relojera que denunciaron a “La Bestia”, como lo habían apodado, y predijeron que sería un fracaso.
El proyecto comenzó en 1989 y tardó cuatro años en llegar al lanzamiento real del reloj (en los años intermedios el proyecto se suspendió y se reinició muchas veces). Uno debería, en este caso, considerar la tenacidad que mostró el joven Gueit frente a esta oposición continua, sin vacilar en su creencia en su propio diseño.
Aún así, las mentes más tranquilas de AP percibieron que este reloj radicalmente nuevo seguramente sería una apuesta, e hicieron arreglos que mitigarían un lanzamiento fallido. La manera más reveladora, quizás fue considerar este reloj como una mera variante del Royal Oak original, y no como una rama totalmente nueva de la línea.
Con este fin, los primeros 100 relojes producidos no incluyeron la palabra “Offshore” grabada en el fondo de la caja, en cambio, fueron marcados solo con “Royal Oak”.
Pasó algún tiempo antes de que se aceptara este nuevo reloj, pero lenta y seguramente, Royal Oak Offshore solidificó su posición dentro de la alineación de AP y hoy se ha convertido en el principal reloj deportivo de gran tamaño. Como era de esperar, estos primeros 100 relojes que representaron las manifestaciones físicas del nacimiento problemático de Offshore, se han convertido en coleccionables codiciados.
Salidas en el diseño Cuando el nuevo Royal Oak Offshore llegó con su maleta más grande y voluminosa, el cociente de masculinidad era enorme, pero más que eso, este movimiento fue el primero de una serie que alteró las convenciones, poniendo en marcha un tren de acciones que apuntaban a expectativas desafiantes. Una pista del futuro de Offshore podría verse en los pequeños detalles que introdujo Gueit.
Más obvio para cualquiera que maneje relojes es la enorme junta de goma que recubre el área debajo del bisel. El impacto de ver esto por primera vez debe haber sido significativo, considerando cómo, incluso ahora, esta práctica no es muy común. Como una presunción de diseño, se dirige al aspirante a dueño del reloj, proclamando en voz alta: “Soy un reloj resistente al agua y esta junta de goma es la forma en que elimino el agua”.
Esta expresión visible de resistencia al agua también fue fiel al nombre elegido de “Offshore”, concebido para evocar asociaciones con las aventuras marítimas y el mar.
La referencia. 25721ST.OO.1000ST.01 – el primer Offshore – venía con una esfera azul “Petite Tapisserie”, haciéndose eco del Royal Oak original y manteniendo el vínculo histórico con su antecesor. Equipado con la cal comparativamente pequeña. 2126/2840 de Jaeger-LeCoultre, se ajustó para funcionar a 21,600vph en lugar de los 28,800vph de la calibración original de JLC. 889/1. Además, el movimiento automático, de 26 mm de diámetro, 3.25 mm de alto y con una reserva de marcha de 45 horas, estaba equipado con un módulo de cronógrafo Dubois Dépraz. Para disminuir la disparidad entre el tamaño del movimiento y la caja, se descubrió que la solución agregaba un núcleo de hierro dulce, lo que le otorgaba a Royal Oak Offshore excelentes propiedades antimagnéticas.
Este Offshore más grande y voluminoso, revestido de goma y con juntas expuestas, no era simplemente un reloj de avanzada, sino una puerta hacia el futuro para la aceptación y el uso experimental de materiales no tradicionales para la relojería. Lo aceptamos hoy en día cuando las empresas de relojes usan cerámica, alguna aleación novedosa o incluso silicona para mejorar aspectos relacionados con el rendimiento o la durabilidad, pero las cosas que aceptamos hoy fueron pastillas amargas para tragar hace 20 años.
Hoy en día, Royal Oak Offshore no podría ser más diferente o variada, y el espíritu ha evolucionado para abarcar miles de formas. Cada nueva forma, a medida que se aleja cada vez más del original, continúa conservando los aspectos fundamentales que lo hacen funcionar como un reloj deportivo de lujo definitivo.
