Conoce las singularidades del Zafiro RM 056, de Richard Mille

¿Por qué alguien querría producir una caja de reloj que podría romperse? Sin embargo, la RM 056 cumple con la filosofía de que no es el material el que debe considerarse como el elemento más valioso del reloj, sino las técnicas y el trabajo invertidos.

Texto original: Andrew Hildreth

La serie de relojes con carcasa de cristal de Richard Mille se presentó inicialmente en el SIHH 2012 con la RM 056. Tal y como se exhibía en el stand de Richard Mille, el reloj parecía levitar en su vitrina. La RM 056 de Richard era casi el fantasma de una máquina. Esta máquina, universalmente aplaudida y alabada, fue una hazaña estética y técnica de la horología. ¿Cómo es que la caja de un reloj con una compleja estructura de tres partes, podría estar hecha de cristal?

Al ver la fabricación de la caja de cristal y el estuche en abstracto (sin movimiento dentro) recuerda la forma en que Yves Mathys (Director de Investigación, Desarrollo y Producción en Richard Mille Watches SA) describió la primera vez que conoció a Richard Mille. Era un caluroso día de verano y Dominique Guernat traía a Mille para encontrarse con Mathys y trabajar un nuevo proyecto. Su cita de esa primera reunión describe acertadamente lo especial que era el diseño del reloj de Richard Mille: “Me mostró este reloj [el prototipo RM001] y pensé: ¡es un extraterrestre! ¡Tenemos un reloj que es una nave extraterrestre!”. Pero él pudo ver cómo Mille estaba trabajando en algo distinto para la industria; algo realmente innovador. Esa visión se perfeccionó aún más con el estuche hecho de cristal de zafiro.

En los años posteriores, Mathys se ha encargado de desarrollar y producir relojes Richard Mille. Mathys habló por primera vez con Mille acerca de la idea de producir una sección superior completa para el estuche hace unos cuatro años, pero en una discusión con Mille eso se cambió a: “¿Por qué no todo el estuche?” Así que se preparó una maqueta en Perspex, y una vez que todos estuvieron de acuerdo, el proyecto comenzó a tomar forma. El primer paso a considerar fue: “¡¿Hay alguien más lo suficientemente loco como para intentarlo?!”

Stettler

Para emprender el proyecto, Mille se dirigió a la firma de cristales más importante de Suiza (y posiblemente del mundo) “Stettler Sapphire”. Stettler es una empresa privada, gestionada por una familia, y es el ejemplo típico de ‘especialización’ suiza. Stettler produce los cristales de zafiro para varias firmas de relojes de alta gama: algunos del Grupo Richemont, del grupo LVMH y otros independientes grandes y pequeños que requieren formas de cristal complejas para sus relojes. Mille ya había usado a Stettler para hacer las esferas de cristal en sus relojes, por lo que sabía de su calidad de primer nivel.

Fundada en 1881, la compañía inicialmente produjo joyas para los movimientos de los relojes, pero a finales de la década de 1920 Stettler pasó a la producción de cristal de zafiro. Stettler tiene dos centros de producción: la fábrica en Suiza se ocupa de la investigación, el desarrollo, y la producción de pedidos complejos; la fábrica en Mauricio se ocupa de la producción regular de cristales de zafiro, que generalmente se producen a máquina. La posición de Stettler en la industria es tal, que la mayoría de nosotros usamos un reloj con un cristal de zafiro Stettler que cubre la carátula.

Un cristal es un material sólido cuyos átomos, moléculas o iones constituyentes están dispuestos en un patrón de repetición ordenada que se extiende en las tres dimensiones espaciales. Por su estructura atómica, el cristal de zafiro es similar al diamante, y en términos de dureza está en segunda posición, sólo después de éste. Además, es resistente a cualquier cambio de forma, lo cual también lo vuelve difícil de manipular con maquinaria para que adquiera formas complejas. Los cristales se cultivan a partir de una semilla inicial, a través de una variedad de métodos. Las formas resultantes de cristal en bruto se utilizan para distintos propósitos: los cristales más pequeños y redondos (producidos por el método Stepanov, por ejemplo) se cortan en discos, se moldean para ser perfectamente redondos, y luego se pulen en máquinas que hacen girar los discos contra una pasta. Con suficientes máquinas de corte y suficientes discos de pulido, es posible producir aproximadamente 60,000 cristales de reloj -redondos y planos- en un año.

Los cristales para formas más complejas se cultivan mediante el método de Kyropoulos, que permite el crecimiento de cristales de zafiro más grandes, con una calidad óptica de primer o segundo grado. El cristal que se utiliza en el Richard Mille RM 056l es uno cultivado por este método.

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Un sendero de innovación “Bleeding Edge”

El desarrollo de este proyecto requirió de una inversión considerable por parte de Stettler (respaldado por la orden de Mille). Sin el advenimiento de las nuevas máquinas de pulido y corte por ultrasonido, que debían adquirirse para el nuevo trabajo, este proyecto no habría sido posible. El caso RM 056 se encuentra en el límite de lo que se conoce y es posible hacer con el corte y pulido de cristal de zafiro.

Una vez que Mille desarrolló la tecnología necesaria, pudo impulsar y desarrollar relojes de cristal de zafiro más complejos: la RM 056-01, la RM 056-02 y la RM 053-01. Lo que comenzó como investigación y desarrollo para un solo reloj, resultó ser la base de una serie de relojes y de un reloj cuyo cristal puede soportar impactos brutales.

La serie RM 056 se ha destacado por estar a la vanguardia en la investigación sobre el cristal de zafiro. El RM 056-01 tenía puentes, a veces muy finos, cortados y pulidos con cristal. El RM 056-02 fue una obra maestra de la complejidad en la carcasa de cristal. Para la RM 056-02, Richard empleó el mismo sistema de cable de tensión que tenía con la RM027-01, pero el efecto de cortar y luego pulir una caja de cristal de zafiro completa -con los elementos interiores necesarios para soportar el cable de tensión- dio como resultado una caja de cristal de zafiro que tenía un grado de complejidad nunca visto antes.

A primera vista, un reloj de cristal es absurdo. ¿Por qué alguien querría producir una caja de reloj que podría romperse? Sin embargo, la RM 056 es una serie de relojes opus, que cumplen con la filosofía de que no es el material el que debe considerarse como el elemento más valioso del reloj, sino las técnicas y el trabajo invertidos para desarrollar ese material hasta llegar al reloj terminado. ¡Ése es Richard Mille! Su filosofía siempre ha sido intentar lo nuevo, lo que parece imposible, y completarlo. Y no para contar el costo de haberlo hecho, sino para mostrar lo que se puede hacer; para ir del compromiso y el entusiasmo por lo nuevo, a la determinación de llevarlo a cabo hasta el final.

La serie RM 056 y la investigación en cristales de zafiro ha generado que otras firmas produzcan series de relojes de cristal. Si bien Richard Mille podría no haber sido el primero en hacer cajas de cristal, lo cierto es que las de los otros relojes eran simples cajas redondas con movimientos estándar. Lo que hizo Mille fue algo completamente diferente, y debido a eso, él fue el precursor de la actual serie de relojes de cristal en el mercado. El trabajo y diseño de cajas implican tanto la visión para imaginar esto, como la visión para entender que la investigación y los logros técnicos son importantísimos para realizar aquella visión. Es mucho más fácil ver la solución una vez que alguien ha demostrado ya lo que es posible hacer.